После майского и июньского провалов, когда «Нафтан» скатился на девятое место турнирной таблицы и был занесен некоторыми специалистами в число потенциальных кандидатов на выживание, в следующем месяце команда из Новополоцка преобразилась, что не замедлило сказаться в лучшую сторону на результатах. А в августе и вовсе набрала очков больше всех конкурентов. Секрет столь чудесного превращения немного раскрыл главный тренер экс-обладателя Кубка Беларуси Игорь Ковалевич.

— Вообще-то я не считаю нашу игру в мае и июне провальной, — сказал известный в прошлом защитник. — Да, мы не побеждали, но ведь чаще и не уступали, добыв шесть ничьих. Не могли выставить ни в одном матче оптимальный состав, только и делали, что подсчитывали потери. Порою в протокол заносились фамилии всего 14 футболистов, причем некоторые были, что называется, для проформы. К счастью, в тот непростой момент мало пропускали. Забить же никак не могли, просто не было стабильного в этом плане форварда. А календарь в тот момент был не из легких: «Минск», «Шахтер», БАТЭ, минское «Динамо», уязвленный «Партизан».

— Наверное, переживали изрядно? А кое у кого из клубных боссов, возможно, мелькнула мысль о смене на тренерском мостике.
— Знаете, ни я, ни руководство клуба не бились в истерике, потому что прекрасно понимали ситуацию. Важно не делать резких движений, как говорят, не махать шашкой направо и налево. В тот момент еще раз убедился в том, что у нас сплоченный и порядочный коллектив. Все осознавали, что это временные трудности. Да, нелегко быть в подвале турнирной таблицы, это давит на психику, но мы знали, что находимся на правильном пути.

— На мой взгляд, проблемы «Нафтана» заключались в отсутствии хорошего плеймейкера.
— Согласен. Образно говоря, мучались без Филиппа Рудика и, когда он наконец залечил травму, вздохнули свободнее. Некому, по сути, было играть в центре поля, да еще, как на грех, заболел опытный Таращик. Рудик, конечно, не набрал необходимых кондиций, он еще обязательно угодит в «яму» вследствие перерыва в тренировочном процессе, но с ним и без него — это две большие разницы.

— Кадровые проблемы решаются только одним известным методом — приглашением футболистов. Вы угадали с новичками?
— Собственно, их не так много. Мы старались усиливаться точечно. Например, давно следил за Гаврюшко и рад, что не прогадал с его приглашением. Он подошел нам по всем параметрам. Конечно, Александр прибыл в расположении нашей команды не в лучшем настроении, поскольку в минском «Динамо» редко получал место на поле. А любой игрок хочет только одного — быть в основном составе. Но я знал, что он упорно тренируется, а значит, будет в оптимальной форме. Гаврюшко это и доказал, забив несколько мячей. Скажу прямо, нам остро не хватало такого взрывного нападающего. Надеюсь также на Дмитрия Колодина. А в целом рассчитываю на 15 человек. Это уже неплохо, если учесть, что, как я уже говорил, бывали игры, в которых едва набирали и 14. Нельзя не вспомнить и потерю Верховцова, одного из лучших наших защитников. К счастью, самое худшее у Дмитрия позади, он успешно перенес операцию и уже работает в общей группе. Надеюсь, что к матчу с БАТЭ будет готов.

— При людском дефиците вы, тем не менее, отправили в глубокий запас опытного Дегтерева. Почему?
— В футбол играют люди с мужским характером. Мне важно, чтобы человек любил футбол, а не себя в нем. А отношение Дегтерева не устраивало ни руководство клуба, ни меня.

— Большую часть чемпионата вы доверяли место в воротах Артему Гомелько, но в августе сделали ставку на Николая Романюка. Поясните, пожалуйста, свой выбор.
— Претензий к Артему у меня нет. В том злополучном матче с «Минском», когда наша команда играла хорошо, а он допустил грубые ошибки, что и привело к поражению, был не его день. Думаю, причина — в психологической перегрузке. Ему нужно было дать отдохнуть, прийти в себя. В ближайшее время наверняка он вновь заиграет на прежнем уровне.

— Но Романюк проявил себя здорово!
— Он стабильный вратарь, и ребята ему доверяют. В августе Николай здорово помог команде, взяв к тому же два пенальти. Буду думать…

— У «Нафтана» появился реальный шанс занять пятое место, что лишь на строчку ниже прошлогоднего рекордного результата.
— Мы не зацикливаемся на турнирной таблице, а стараемся улучшать игру от матча к матчу. И это, считаю, правильно. Что толку анализировать шансы, нужно показывать свой футбол.

— Такой, как 22 августа против «Шахтера»?
— И это не идеал, хотя горжусь тем, что удалось выстоять в поединке с одной из лучших команд Беларуси. Мы знали, что солигорцы любят и умеют комбинировать, и нашей задачей было не дать им развернуться. На мой взгляд, нам это удалось.

— Как вам новая формула чемпионата?
— Пока трудно сказать, много нового, однако ничего иного не остается, как ее принять. Впрочем, плюсы и минусы формулы буду анализировать потом, пока же мне нужно, чтобы команда сохранила тот настрой и кондиции, какие набрала в июле и августе.